How to style, compose and light a flat lay photograph

How to compose your shot:

• Ensure your hero piece is in the centre and commands the most attention from the viewer.
• Try not to use larger items in the corners of your shot. 
• Keep an eye on the distancing between each piece. Keeping things equally spread always works well. 
• Negative space can be very distracting, so keep an eye out for this, especially in the corners of your frame.
• Try to focus on the main parts of your hero piece e.g. with the Nikon Z 7 you might want to show the layout of the buttons at the top.
• Try some slightly different angles, adding a very slight tilt can add a lot more depth and dimension to a photograph without taking too much away from the birds-eye view.
• Use items that have different heights. This is a great way to make certain items stand out and make good use of any negative space.

Lighting

In most flat lay photography, you will see an even light spread across the image to avoid long and harsh shadows that might cover some of the items in the scene, and in some cases become a distraction from the main focal point. There are a few ways you can light your photo; natural light (if you are shooting outside, a cloudy sky will give you great even light with hardly any shadows), artificial light such as neon lights from a sign, continuous lighting or a speedlight.

However, in some cases introducing some direct light can help add depth and personality to your photo, if it does not overexpose any of the items you have laid out.

How to use lighting in your photo:

• Try to create an even light across your photo to make sure everything is exposed correctly and equally.
• Be mindful of harsh shadows as they may cover some of your items.
• When photographing items that are reflective, you can often get bright spots that could cover key details you are trying to capture.
• Keep an eye on your white balance. This is especially important if shooting under things such as blue skies, tungsten bulbs and fluorescent tubes.

Balance, colour and tones

This is where you can start to bring out the personality of the photograph and make it unique to your aesthetic. There are a few ways you can go about doing this. Here are a few examples of things you can try:

• Try using a colour that contrasts with the products to help them stand out more, equally using the same colour can be just as visually appealing to the eye.
• Use different textured backgrounds — these always work extremely well e.g. bricks, wooden textures, and concrete.
• If you are using textures, keep them minimal so they do not take away from the items you are showcasing.

Telling a story

I mainly shoot street and documentary photography, and with this genre I am constantly trying to tell a story — either through a single image or from a group of photographs. I wanted to bring this into flat lay photography. Here are a few ways in which you can do this:

• Introduce some personal items into your photograph — such as a pair of sunglasses, a plant or a baseball cap. Just be careful that they do not detract from your hero piece.
• Background and textures always add depth and personality to a shot. If you are using the photos for a blog or Instagram feed, search for textures that match your style and bring out your personality.
• If you are shooting product, try to demonstrate some of its features. One example would be shooting the Z 6 with the tilt screen extended out.
• Bring in other elements such as water. Adding a light mist to your products or background can further help visually tell the story behind the photograph (such as demonstrating the weather sealing capabilities of the Z Series range).
• Postproduction editing. Every photographer edits their photographs in a unique way. Use this to add flavour to your photos.

Setări

Acum, câte ceva din partea tehnică a fotografierii de sus. În ceea ce privește setările aparatului foto, avem timpul de expunere, diafragma, sensibilitatea ISO și distanța focală la care fotografiați. Iată o prezentare scurtă a unor setări pe care le-aș recomanda pentru fotografierea de sus.

Timpul de expunere

Modul în care setați timpul de expunere depinde de modul în care fotografiați. Dacă fotografiați cu aparatul foto ținut în mână, doriți să vă asigurați că este setat la o valoare suficient de mică pentru a evita orice efect nedorit al tremuratului aparatului foto. O modalitate bună de a aprecia timpul de expunere astfel încât să se evite captarea oricărei mișcări este să dublați viteza, corespunzător distanței focale cu care fotografiați. De exemplu, dacă utilizați un obiectiv de 50 mm, asigurați-vă că timpul de expunere este setat la o valoare care nu depășește 1/100 secunde.

Diafragma

Diafragma la care alegeți să fotografiați depinde realmente de profunzimea de câmp pe care doriți să o aibă fotografia. În mod tipic, ați dori să fotografiați cu diafragma f5.6 sau mai mare, acest lucru asigurându-vă că totul din fotografie este clar și focalizat. Dacă aveți obiecte care sunt mult mai înalte decât altele, atunci poate fi necesar să măriți și mai mult diafragma.

În mod alternativ, dacă chiar doriți să evidențiați o anumită parte a fotografiei, cum ar fi subiectul principal, trecerea la o diafragmă mai închisă, cum ar fi f2.8 sau mai mică, vă va oferi un fundal frumos estompat.

ISO

În cele mai multe cazuri, veți fotografia de sus utilizând o sursă de lumină bună, așa că nu ar fi necesară o sensibilitate ISO ridicată. În mod ideal, eu aș spune că este bine să o mențineți cât mai redusă posibil, pentru a evita granulația și a vă păstra fotografiile cât mai clare și cât mai curate posibil. Majoritatea fotografiilor pe care le-am realizat cu seria Z au fost obținute cu ISO 500 sau mai puțin. Dacă lucrați în situații mai întunecate, încercați să utilizați un trepied, deoarece puteți să măriți timpul de expunere și să mențineți redusă sensibilitatea ISO.

Distanța focală

Puteți să fotografiați de sus cu majoritatea distanțelor focale, dar dacă lărgiți prea mult perspectiva, veți începe să obțineți o anumită distorsiune datorată obiectivului. Pentru a evita acest lucru, eu aș recomanda fotografierea la cel mult 50 mm. De obicei, eu utilizez numai 35 mm pentru fotografiile de stradă, dar pentru fotografierea de sus, trebuie să vă deplasați destul de aproape, pentru a nu vedea o oarecare distorsiune în fotografiile finale.

Editarea

Există multe aplicații disponibile pentru editarea fotografiilor pe computere sau pe dispozitive mobile. Eu folosesc cu precădere Adobe Lightroom. Este o aplicație rapidă, ușor de utilizat și totodată o modalitate excelentă de a vă păstra toate fișierele organizate. Dacă nu ați mai utilizat Lightroom, cel mai bun mod de a învăța este să parcurgeți instrumentele de editare și să ajustați elementele de glisare, să vă jucați cu curba de tonuri și doar să activați și să dezactivați opțiunile pentru a vedea cum vă afectează imaginea. Odată ce știți ce efecte are fiecare, puteți începe să faceți ajustări care se potrivesc stilului dumneavoastră.

De asemenea, este un instrument excelent pentru a face mici corecții, cum ar fi îndepărtarea petelor de praf și remedierea unor zone mici din fotografie.

Sfaturi pentru editarea în Lightroom a fotografiilor făcute de sus

• Începeți întotdeauna prin a bifa casetele “Remove Chromatic Aberration” (Eliminare aberație cromatică) și “Enable Profile Corrections” (Activare corecții profil) din secțiunea de corecții pentru obiectiv. Acest lucru va reduce distorsiunea obiectivului.
• Aveți grijă când reglați culorile. În special la fotografiile de produse, oricine dorește să păstreze fiecare culoare cât mai aproape de culorile produselor originale.
• Dacă aveți un set complet de fotografii cu același fundal, salvați editarea de care sunteți cel mai mulțumit, ca presetare. Puteți aplica apoi acest lucru tuturor fotografiilor selectate.
• Eu editez în principal în secțiunile ‘Tone’ (Ton) și ‘Tone Curve’ (Curbă de tonuri). Puteți intensifica drastic culorile și tonurile naturale dintr-o fotografie, numai din această secțiune.